O envelhecimento demográfico da população portuguesa e o registo crescente de doenças oncológicas, de doenças neurológicas degenerativas e de insuficiências avançadas (respiratória, cardíaca, renal) têm vindo a contribuir para um vasto grupo de doentes crónicos que sofrem de uma elevada dependência e grande sofrimento.

Estes aspetos colocam os profissionais de saúde perante problemas éticos profissionais relacionados com o tratamento e a qualidade de vida.

Os cuidados paliativos assumem assim, um imperativo ético, organizacional e um direito humano. De acordo com a OMS os cuidados paliativos constituem-se como “uma resposta às necessidades dos doentes que apresentam doença avançada, incurável e progressiva, e/ou com intenso sofrimento, com múltiplos sintomas em evolução, tendo como objetivo principal a garantia da melhor qualidade de vida ao doente e sua família”.